侍タイムス

マレー半島の南部に位置する現在のマレーシアとシンガポールは、当時は「イギリス領マラヤ」と呼ばれており、ポルトガル、オランダの植民地を経て1800年代初頭から徐々にイギリスの植民地化が始まり1900年代初頭には実質的に全土がイギリスの植民地となっていました。マレー半島南部の原住民はマレー人でしたが、イギリスの植民地化後の移民政策により、華僑（中国人）とインド人が次々流入し、大東和戦争開戦直前には、華僑の人口がマレー人の人口をしのぐまでに増えていました。この地域における主な産業は、錫（すず）と天然ゴム産業でしたが、イギリスの移民政策により優遇を受けた華僑（中国人）とインド人がそれらの主要産業をほぼ独占してしまったため、マレー人たちは社会からつまはじきされる結果となります。そんな不遇にあっていたマレー人たちの独立志向は日増しに強くなっていました。

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インドは18世紀半ばごろからイギリスによって植民地支配され、インド人は家畜同様、想像を絶する搾取を受けていました。搾取に継ぐ搾取でインドは益々貧しくなり、イギリスは益々富むようになっていました。インド人の多くは、白人国イギリスに対しては、どんなに刃向かっても勝てないと思っていました。ところが、日露戦争に日本が勝利すると、それがビルマ人に与えた影響と同じく、インド人に大きな衝撃をあたえ、この時から民族独立運動が始まります。ガンジー、ネルー、チャンドラ・ボースといったインド独立のリーダーはみな日露戦争に驚嘆感激して立上るのです。

19世紀、まだ欧米列強が世界に植民地を広げていたころ、ビルマ、今のミャンマーもそのターゲットにされました。インドにイギリスが大きな植民地を保有していたため、イギリスから攻撃されます。1824年以降、イギリスと三度戦い、その都度、領土を侵食され、1886年にはイギリス領インドの一州に併合されて、独立を失いました。この年は明治19年、日本はまだ国力としては欧米諸国を大きな差がありました。